LE MONDE du 03.05.06

Sous les hommages commémoratifs, la petite voix critique des intellectuels et historiens "non autorisés" des débuts de la psychanalyse commence à se faire entendre en France. Dans ce Dossier Freud, l'un des maîtres d'oeuvre de la relecture dévastatrice des origines de la théorie freudienne, le philosophe Mikkel Borch-Jacobsen, et l'historien, spécialiste de Jung (le compagnon puis adversaire de Freud), Sonu Shamdasani s'emploient à résumer l'essentiel de ce qui se présente comme un réquisitoire.

Beaucoup de travaux utilisés étaient connus, mais quelques pièces citées dans l'ouvrage tiré du fonds Freud de la bibliothèque du Congrès à Washington (Etats-Unis) constituent des nouveautés : comme ces retranscriptions d'entretiens réalisés dans les années 1950 par le très orthodoxe gardien des archives freudiennes, Kurt Eissler, avec Carl Gustav Jung.

Cible visée : la prétention de la psychanalyse à s'ériger en théorie définitive du psychisme humain. Loin d'être aussi indépassable que l'héliocentrisme de Copernic, elle n'aurait été en fait qu'une "mode culturelle", entretenue par une propagande sectaire dont le succès en résume à lui seul toute l'efficacité ! Très vite rejetée par les spécialistes des maladies psychiques et les cercles de spécialistes et de professionnels, son contenu théorique se réduirait à une légende où la statue du créateur/héros occupe la place du commencement absolu. Certes, le "label Freud" a tenu bon la barre face aux tentatives de déstabilisation philosophique (de Popper à Deleuze). Mais il aurait tout à craindre d'une historiographie documentée propre à éroder un mythe de fondation qui a fini par se substituer à une impossible reconnaissance scientifique. Celle-ci lui fut d'ailleurs précocement refusée, au congrès de l'Association allemande de psychiatrie de Breslau, en 1913 !

Cette reconnaissance, Freud avait espéré l'obtenir. Or les faits qui sont censés avérer le caractère révolutionnaire de sa "découverte" se ramènent sous le regard des auteurs à "presque rien". La psychanalyse n'a pas constitué la révolution scientifique que l'on croit. La plupart des innovations : l'inconscient, la sexualité infantile et le terme même de "psychanalyse", dont elle s'arroge la paternité, n'auraient été ni si nouvelles ni si scandaleuses. Le contexte culturel de la fin du XIXe siècle comme les contemporains y ont eu une part souvent occultée : Joseph Breuer, le médecin berlinois Wilhelm Fliess, dont on ne possède toujours en français qu'une version "autorisée" de la correspondance avec Freud, le Français Pierre Janet, etc.

La seule contribution originale consisterait finalement en la fameuse "auto-analyse". Fonctionnant comme paravent de l'argument d'autorité, bâclée en quelques semaines et, de l'aveu même de Freud, ne débouchant sur pas grand-chose, elle n'en fut pas moins érigée en levier d'Archimède. Quant aux célèbres cinq premières psychanalyses (dont Anna O., "l'homme aux loups", "l'homme aux rats"), les récits des malades comme les rares notes prises en séance par Freud lui-même ayant échappé à la destruction systématique montrent à quel point la réalité est éloignée de ce que l'on en connaît. Loin de calquer sa théorie sur des données, Freud aurait tordu les faits pour les rentrer à toute force dans un cadre préconçu.

Certes, on peut regretter que ne soit jamais prise en compte la parole des patients qui se trouvent parfois mieux de confier leurs souffrances aux divans. Mais, malgré sa véhémence, ce Dossier par sa précision appelle en réponse des arguments plutôt que les invectives habituelles.

LE DOSSIER FREUD. ENQUÊTE SUR L'HISTOIRE DE LA PSYCHANALYSE de Mikkel Borch-Jacobsen et Sonu Shamdasani. Les Empêcheurs de penser en rond, 510 p., 20 ¤.

Nicolas Weill

Mikkel Borch-Jacobsen est philosophe et enseigne à l’Université de Washington. Il a publié plusieurs livres sur Freud et Lacan, traduits en six langues. Il est l’auteur de Folies à plusieurs aux Empêcheurs de penser en rond.

Sonu Shamdasani est historien au Welcome Trust Centre for the History of Medicine à Londres et l’auteur de plusieurs ouvrages sur Jung, dont il est l’un des grands spécialistes, notamment Jung and the Making of Modern Psychology. The Dream of a Science (Cambridge University Press).